古时候，有个名叫毗椤竭梨的国王，统管四州，疆土富饶辽阔，政通人和，威望极高。他笃信佛教。为了广学佛法，勤修佛道，下令全国，不管是谁，只要能讲会说佛理，要啥给啥，随其所取，决不反悔。

　 　　有一婆罗门叫牢度叉，听到这个消息，认为这是个报仇的机会。他想好了骗人的鬼话，来到王宫门前，把腰一叉说：“我懂佛理，会讲经说法，快去告知国王！”卫士忙去通报。

　　　毗椤竭梨国王闻报，喜上眉梢，奏起鼓乐，摆开仪仗，亲自把牢度叉迎进皇宫。并搬来宝座，和自己并排坐定，恭请说法。

　 　　牢度叉眼珠子一转，傲慢地说：“大王别急，我这佛法是屁股上压疤、肘子上结痂，读了万卷佛典才学成的。不知大王听后，怎样酬谢？”

　　　“我有言在先，要啥给啥，决不吝惜！”

　　　“此话当真？”牢度叉恶意试探。

　　　“绝无戏言！”国王坚定地回答。

　　　“我什么也不要，只给你身上钉一千颗钉子，可以吗？”

　　　“完全可以。”国王毫不犹豫地答应了。并约定牢度叉七天以后动手。这个消息像长了翅膀一样，迅速传遍了全国。成千上万的百姓云集宫门，劝阻国王不要听信谗言，别让牢度叉在身上钉钉。

　 　　两万夫人，五百太子，一万大臣也哭天喊地地哀求国王不要上坏蛋牢度叉的当。

　 　　国王深受感动，说；“感谢大家一片真情。但为了寻求佛道真言，我主意已定．决不更改！”

　 　　七天到了。人们把皇宫围得水泄不通。牢度叉提着钉盒，拿着锤子，早早地来到宫中。

　 　　国王让喧闹的人群安静下来，对牢度叉说：“请大师先说法，后钉钉。不然，先将我钉死，就听不到佛法真言了。”

　　　“那当然。”牢度叉用沙哑的嗓子大声说：“大王请听，世上一切事物都非永恒，如穷人会变富，富人会变穷，凡有生命的动物都会有痛苦，就像铁钉钉进肉里一样。”他说完至理名言，就在国王身上钉钉。咬牙切齿地将一千颗铁钉钉完，偷偷地溜走了。

　　　围观的大臣、亲属、百姓们手捂双眼，惨不忍睹，嚎啕大哭，声如雷鸣，泪如雨下。

　 　　哭声惊动了上界天神，向下界一看，才知道毗椤竭梨王为佛法献身。帝释天化作人身，问国王：“大王不惧疼痛，身钉千钉，如此献身，是想做魔王呢，还是想当梵王？”

　　　“不求享乐，只求佛道。”

　　“身体钉坏，血如泉涌，难道不后悔？”

　　“绝不后悔！”

　　“何以证明？”

　　“让钉坏了的身体恢复健康！”国王发誓。

　　话音刚落，奇迹出现了，国王身上的铁钉全部掉在地上，鲜血立止，皮肉完好如初。顿时天神、王公、百姓欢呼雀跃，奔走相告，欢庆的鼓乐响彻京都。

　　　这个故事绘于北凉第275窟中层的最西端，是莫高窟最早的本生故事画之一。画师选择了钉钉这一惨不忍睹的场面来表现整个故事。画面中的国王盘腿而坐，以超人的忍耐力承受着肉体的极大痛苦。表情镇定自若，表现出矢志求佛道的坚定信念。旁边赤身的牢度叉仅穿件裤衩，两眼瞪圆，左手持钉，右手高举铁锤，欲用力狠砸。两个主要人物性格鲜明，对比强烈，十分传神。国王膝下恸哭的眷属，增加了画面的悲剧气氛。