敦煌研究院坚持贯彻落实科学发展观，遵循"保护为主、抢救第一、合理利用、加强管理"的文物保护方针，通过几代人无私奉献和不懈努力，在敦煌研究科学保护与管理、敦煌研究艺术与文化研究、敦煌文化弘扬等方面开创了新的局面，取得了新的成效。1998年敦煌研究院被国家文物局、建设部、联合国教科文组织中国委员会评为"世界遗产保护管理先进单位"，2000年被甘肃省人民政府、国家文物局授予"敦煌文物保护研究特殊贡献奖先进集体"，2006年被甘肃省委评为"全省先进基层党委"，2007年被国家人事部、国家文物局授予"全国文物系统先进集体"。
　　开展国际合作 加强科学保护
　　利用改革开放的大好机遇，敦煌研究院与美国、日本、澳大利亚、英国等国和国内的多家大专院校、科研院所开展了科学保护的合作研究，引进了先进的保护理念、保护技术和设备，提高了敦煌文物科学保护的水平，目前，敦煌研究院在石窟、壁画与土遗址保护领域内在国内处于领先地位，并与国际接轨。
　　敦煌研究院积极吸收国内外在文物监测方面的先进经验和成功案例，建立了敦煌莫高窟日常保养和监测体系，利用先进的技术和管理手段，对窟区的气象环境、水环境、地貌、风沙、窟内小环境开展监测，从1988年起，敦煌研究院在莫高窟崖顶、窟前设立了3个全自动气象站，对莫高窟区域环境中的空气温度、地表温度、相对湿度、风速、风向、日照、降雨量等环境要素进行了长达20年的连续监测，积累了大量基础环境数据；利用2个全自动气象站和上百个HOBO温湿度探头，对窟内温湿度、二氧化碳等环境要素进行监测，了解不同层位、不同位置、不同大小的洞窟温湿度环境状况；对洞窟本体病害开展监测分析；利用安全技术防范系统开展洞窟安全监测；开展游客调查和洞窟游客最大承载量课题的研究。日常监测的成功实施，既为保护、利用和管理提供了科学的依据，又是一种主动的预防保护措施，有助于及时发现问题，及时排除了不安全因素和轻微的损伤。
　　针对文物本体和环境的病害，敦煌研究院前后申请立项了近50项国家、省部级课题，通过自然科学多学科的结合和多层面的工作，对莫高窟文物本体及其环境开展调查、分析、研究，主要包括石窟窟区环境与洞窟内微环境研究，砂砾岩风化机理研究，壁画修复材料和砂砾岩石窟岩体裂隙灌浆材料筛选研究、土遗址保护研究等方面，取得了一大批科研成果，极大地提高了科学保护水平。先后获得国家科技进步二等奖1项、国家发明四等奖1项，国家发明专利1项，部、局级科技进步奖1项、二等奖3项、三等奖1项。
　　在石质文物和土质文物的保护理论和实践方面，敦煌研究院创造性地研制出石质文物和土质文物的加固材料，初步探索出石质文物和土质文物的加固技术和工艺，利用先进的锚固技术，成功完成了榆林窟东崖、西崖和莫高窟北区崖体的抢险加固工程。在不破坏崖体原始风貌的前提下，使用锚杆、锚索、锚固灌浆、裂隙灌浆、PS防风化处理等技术和手段，保护了榆林窟和莫高窟北区崖体结构的稳定。
　　风沙对莫高窟崖体的风化和壁画的磨蚀，是保护中的一个难题。从20世纪80年代后期开始，敦煌研究院与美国盖蒂保护研究所合作开展了莫高窟崖顶风沙综合治理项目，通过系统的气象监测，掌握了莫高窟风沙活动的规律，从最初建立防沙障阻沙开始，逐步发展到化学固沙、沙生植物林带挡沙、草方格固沙和砾石压沙的综合防沙、治沙体系。据监测，该项目的实施，使莫高窟的风沙流量减少了70%左右，有效地解决了长期困扰莫高窟的风沙危害问题，既保护了莫高窟的崖体与壁画，也改善了游客参观的环境。
　　为了解决莫高窟壁画病害保护的难题，敦煌研究院选择了莫高窟第85窟病害壁画作为与美国盖蒂保护研究所合作攻关的研究项目，双方按照《中国文物古迹保护准则》的程序，应用先进的多种环境监测和分析技术手段，通过大量的室内模拟试验，首次研究阐明了酥碱、空鼓等壁画典型病害形成的原因和机理，建立了壁画修复材料筛选的原则，筛选确定了治理空鼓壁画的灌浆材料等多种壁画修复材料，独创了科学的灌浆工艺和脱盐技术，建立了一套壁画保护的科学程序和方法，为今后治理同类病害壁画找到了科学有效的材料和方法。在国家文物局举办的首次"文物保护科学和技术创新奖"评选活动中，"敦煌莫高窟第85窟保护修复研究"项目获二等奖。
　　敦煌研究院还与日本东京文化研究所合作以摄影测量等技术为基础，开发出了壁画修复过程信息计算机管理系统，并在壁画制作材料的无损分析技术的研究方面取得了较大进展；与日本大阪大学合作开展关于莫高窟地质环境的调查研究，从微观和宏观方面入手来分析和研究莫高窟的水环境特征，以解决莫高窟洞窟围岩内水汽的运移规律及壁画盐害的产生机理。
　　为了永久保存敦煌石窟艺术的全部历史信息。敦煌研究院与美国梅隆基金会、西北大学合作开展了敦煌壁画数字化储存关键技术的研究，成功启动了敦煌壁画数字化存储，开拓了保护敦煌壁画信息的新途径，为敦煌壁画保护和拓展壁画展示奠定了技术基础。目前，已经完成莫高窟70多个洞窟的数字化存储。
　　敦煌研究院除了承担敦煌石窟的保护、管理任务外，还先后承担了青海瞿昙寺、塔尔寺，宁夏西夏王陵，西藏布达拉宫、罗布林卡、萨迦寺、古格王朝遗址，新疆交河故城，河南少林寺，杭州凤凰寺以及甘肃境内众多石窟和土遗址等一批国家重点文物保护工程的任务。2004年，敦煌研究院获得国家文物局颁发的"文物保护工程甲级勘察设计资质单位"和"文物保护工程一级施工资质单位"证书；2005年，国家文物局在敦煌研究院设立了"古代壁画保护国家文物局重点科研基地"，成为国家文物局首批三个重点科研基地之一；2006年，依托敦煌研究院成立了"甘肃省古代壁画和土遗址工程技术研究中心"。
　　改变了敦煌在中国，研究在外国的局面
　　敦煌研究院建院之初，研究工作首先从壁画和彩塑的临摹开始，60多年来，经过几代人在大漠戈壁极端艰苦的环境中潜心钻研和实践，使敦煌石窟艺术的临摹工作取得了较大的成绩，截止目前，共完成原大复制洞窟1 3个，壁画临摹品2000多件，彩塑临摹品30多身，这些敦煌壁画和彩塑的临摹品多次在国内外展出，为弘扬敦煌艺术、加强文化交流做出了积极贡献。在繁重的临摹工作之余，敦煌独特的地域环境，巨大的石窟艺术资源，激发了美术工作者的创作热情，多年来，积累了一批美术创新的成果，出版了《敦煌研究院美术创作集》。
　　敦煌研究院人文社会科学的研究人员对敦煌石窟所承载的信息和价值进行长期调查、整理、考证、解读，对敦煌和莫高窟历史、地理、艺术、内容、文化和佛教史进行了全方位的研究，特别是改革开放以来，在敦煌石窟内容考证、敦煌艺术图像辨识、艺术规律与美学的探索研究、敦煌文献、敦煌石窟分期断代、敦煌石窟考古等方面的研究取得了丰硕的成果。1982年，在段文杰先生的倡导下，创办了国内最早的敦煌学专业期刊《敦煌研究》，现已发行110期，该期刊的创办，不仅极大地促进了本院的研究，而且对全国的敦煌学研究都产生了巨大的鼓舞。先后获得"甘肃省一级期刊"、"全国优秀社科期刊奖"、"国家期刊奖"等荣誉。《敦煌研究》不仅在中国期刊界赢得了较高的荣誉，而且在国内外的学术界深受关注，是国内外学者研究敦煌学的必备参考，在世界性的敦煌学研究及相关学科产生着重要影响。除了期刊之外，敦煌研究院还出版了《敦煌莫高窟内容总录》、《敦煌石窟供养人题记》、《中国石窟o敦煌莫高窟》(五卷)、《中国美术分类全集o中国敦煌壁画全集》(十卷)、《敦煌壁画艺术全集》(廿二卷)、《莫高窟窟前殿堂遗址》、《敦煌莫高窟北区石窟》(三卷)、大型分类专题丛书《敦煌石窟全集》(廿六卷)、《段文杰敦煌研究五十年纪念文集》、《敦煌历史与莫高窟艺术研究》、《敦煌历史地理导论》、《敦煌岁时文化导论》、《北凉石塔研究》、《敦煌壁画艺术与疑伪经》、《敦煌民俗》、《回鹘文献与回鹘文化》、《敦煌净土图像研究》、《敦煌画稿研究》、《敦煌风景画研究》、《敦煌艺术十讲》、《敦煌的真实与虚拟》、《敦煌壁画线描百图》等专著、画集共230多部，发表论文2800多篇，先后获得国家"五个一工程奖"1项，省级社科优秀成果评奖一等奖6项、二等奖5项、三等奖1 2项。其中，集敦煌研究院专家60多年的成果、全面系统研究和介绍敦煌石窟的大型专题分类丛书《敦煌石窟全集》(廿六卷)在2006年举办的甘肃省第十届社会科学优秀成果评奖中，荣获一等奖。这些学术成果全面揭示了敦煌石窟的历史、艺术、科技价值和文化内涵，为"敦煌学"研究和弘扬民族优秀传统文化做出了新的贡献，改变了敦煌在中国，研究在外国的局面。
　　展示辉煌灿烂的莫高窟艺术
　　敦煌研究院樊锦诗院长说，敦煌莫高窟是全人类的共同财富，不但属于今天，更属于未来。因此，将它们真实、完整地保存并传给子孙后代，是我们的职责；同时，弘扬和传播敦煌艺术，向人类充分展示其丰富内涵与珍贵价值，也是我们的社会责任。为了处理好科学保护与合理利用之间的关系，敦煌研究院长期坚持在保护好的前提下做好开放，在开放中加强保护。为了做好利用开放工作，建立了开放洞窟标准，不断改进和完善洞窟开放管理办法与制度，长期不懈地狠抓讲解队伍建设和讲解服务质量，建立旅游旺季参观预约制度，在开放洞窟安装无线局域网环境气象监测系统，对洞窟内的温度、湿度、二氧化碳浓度进行实时监测，开展洞窟最大游客承载量研究，免费赠送《莫高窟导览》手册，让游客获得敦煌石窟内容、文物保护知识和景区服务的基本信息，为游客提供免费存包、医疗等服务，安装人性化服务，为游客提供良好的参观环境。自1 979年开放以来，敦煌研究院不仅圆满完成了来自80多个国家和地区的580多万游客的接待，而且为了让更多的人了解敦煌石窟博大精深的文化艺术，通过临摹品，将敦煌艺术搬出敦煌，在日本、美国、英国、法国、印度、泰国、香港、北京、上海、广州、沈阳等地举办了近40次敦煌艺术展览，所到之处都掀起了"敦煌热"。其中，2000年配合"敦煌藏经洞发现暨敦煌学百年纪念"活动的北京"敦煌艺术大展"，荣获"2000年度全国十大陈列精品"和"最佳综合效益"两项大奖。今年1月21日一3月22日，在中国美术馆举办的"盛世和光--敦煌艺术大展"，轰动了京城，两个月内共接待游客66万人次，取得了极好的社会反响。
　　敦煌研究院还与相关媒体合作，制作电视节目，弘扬和展示灿烂的敦煌石窟艺术。2004年，与中央电视台新闻评论部合作，制作并播出了《敦煌再发现》大型节目；与中央电视台专题部、中视传媒合作拍摄了11集电视专题片《敦煌》；与日本铁木真电视公司合作完成30集专题片《中国石窟鉴赏--敦煌莫高窟》，今年初在日本NHK电视台播出。这些节目的制作和播出，扩大了敦煌石窟艺术的影响力，极大地提升了敦煌以及甘肃的形象。近十年来，到莫高窟旅游的游客人数迅猛增长，1998年接待20万人次，2007年全年参观总人数达552256人次。 面对旅游开放与文物保护日益突出的矛盾，经过不断探索，敦煌研究院找出了解决文物保护与旅游开放之间矛盾的思路，即改变过去敦煌艺术只能在洞窟参观的展示方式，利用数字展示技术，将敦煌艺术移至窟外展示，以求充分扩展敦煌艺术的展示空间和场所。具体办法就是建设一座能实施多种数字技术展示的游客中心。敦煌研究院将这一思路写成全国政协提案，经省委、省政府的努力争取，2O07年12月该项目获国家发改委批准。游客中心建成后，游客除了仍可适度参观洞窟外，在游客中心的各展厅内，可以观看到莫高窟诞生的历史文化背景和敦煌艺术珍贵的价值；可以身临其境、细致入微地观看洞窟建筑、彩塑和壁画；可以利用多媒体展示满足多种参观需求，获取大量敦煌文化信息。游客中心的建成，在充分满足游客参观文化遗产莫高窟的需求的同时，将极大地缓解开放对莫高窟洞窟的压力，有利于莫高窟的保护，有效地解决莫高窟文物保护与旅游开发的矛盾。（